砂漠の舞
ドバイの街自体は近代都市だが、車で15分以上南へ進むと、まさにアラブといった
雰囲気の砂漠地帯がずっと広がっている。そこへ４ＷＤで向かうのがデザートサファリツアーだ。
観光案内所で聞いたツアー会社の中で一番安いツアーを選んで予約し、約束の時間通りに
宿のロビーにイラン人ドライバーが迎えにきた。あと4人をピックアップするという。安宿に停まって
いるのは僕だけで、他の4人は豪華ホテルでのピックアップだった。で、なんと4人全員がロシア人。
何かしらロシアに縁があるのだろか。昨夏覚えて忘れかけのロシア語で会話していたが、そのうち
二人は英語が喋れるということで問題なかった。
車はナドアルシバ地区を抜け南へ向かい、小さなガソリンスタンドで一旦停車した。ここでは
砂漠を駆けるためにタイヤの空気をかなり抜くらしい。タイヤをペシャンコ寸前にしていよいよ
砂漠に突入した。
オーストラリアのピナクルスで体験したよりもさらに急斜面を上り下りする。いまにも反転
しそうな車の中でロシア人の女性2人は叫びまくっている。たしかに恐いけどこれは面白い。
イラン人ドライバーの腕も確かで横滑りしながら45度の斜面を落ちていくのが何ともスリリング。
一旦車を停めてあたりを見渡せば、どう考えても自力では抜け出せないような砂漠が
奥の奥まで広がっている。
砂漠ドライブは順調に進む。どこまで行くのだろうと思っていると突然、目の前にキャンプ場の
ような施設があらわれた。こんなど真ん中にあるなんてまさしく砂漠の中のオアシスだろう。
いろんな会社のツアー客が一箇所に集まり、アラビアンＢＢＱが始まった。ナンもケバブも
カレーも全ておいしく、とても満足していると中央ステージに注目が集まり、ダンサーが登場して
ベリーダンスが始まった。
これが噂のベリーダンスか、と見とれていると、次々とツアー客がステージで踊りだした。
あのロシア人老夫婦も器用にクネクネ踊っている。僕はステージには上がっていないが、
昨夏のロシアに向かう船の中で踊っていた日本人セミプロを思い出した。
そんなこんなで楽しかったサファリツアーは終わりました、。
