レッドセンターツアー
ついにここまでやってきた。オーストラリアの中心、レッドセンター。オーストラリアを
旅する人にとって重要なポイントの一つ。俺はここを２日間ツアーで回った。初めて
ツアーに日本人がいない。韓国人のケイとイギリス人のメルヴィンと仲良くなり
ずっと行動をともにした。ガイドはサイモン。こいつもなかなか面白いだった。
キングスキャニオン
最初の目的地。アリススプリングスから５時間ほどのロングドライブ。そこには
オーストラリアのグランドキャニオンと言われるキングスキャニオンがあった。
駐車場から歩き始め、まずは５メートル幅の川があり、石の上を渡っていかねば
ならない。こういう場面では僕は当然のように川にはまるのだが、今回はビビり
ながらも何とか無事わたることができた。その後グングン登っていくうちにどんどん
絶景が広がっていった。
崖の端っこが好きな僕としては転落寸前のところまで行って下を覗いていた。
このツアーは２日間ツアーで時間もあまりないので急ぎ足で頂上で終わりやったけれど、
時間のあるツアーならもっと奥深くまで探検できたらしい。うむ、残念だ。
エアーズロック
ついにやってきた。オーストラリアを旅する人にとっての重要ポイントの一つ、世界最大級の
一枚岩、エアーズロック。キングクキャニオンからまたまた３時間ほどのドライブ。ちょうどサンセットの
時間帯に到着するように移動していたのだが、途中から激しい雨が降ったり止んだり。そして左手
前方にうっすらとエアーズロックが写り始めた。実はその瞬間が一番感動だったのかもしれない。
やはり大きい。一つの岩なのに山のようにそびえ立っていた。エアーズロックリゾートのキャンプ場に
到着後、いそいでルックアウトへ行ってサンセットを見ようとしたが、天気が悪く雲が覆い被さって
上手く見えなかった。でも珍しく青いエアーズロックが俺らの前に姿をあらわした。
夕日と雲が上手くマッチすれば真っ赤になるらしいが、この青色も悪くないでしょ。
夕食は楽しいBBQ。食事が終わりみんなのんびりしているところへ、やってきましたストーム。
猛烈な嵐がキャンプサイトを直撃した。しぶきが吹き込んでくる、誰も外に出れない状態。
この豪雨は１時間も１時間半も続いた。テントが心配になったので雨の中チェックしに行ったら
やはりすこし水没していたので荷物をもって逃げ出した。濡れては困るものもあるし。
テントの方向によって安全だったところと水没したところがあり、ひどいところなんて１０センチも
水がたまっていました。この日、エアーズロックリゾートは洪水でしょう。サイモンが言うには
年に２度ほどある猛ストームだってさ。運がいいのか悪いのか。まあこれはこれでとても面白かった
んやけれどね。テントではもちろん寝れず、俺はバスでおやすみ。
朝４時起床、空には雲が少し広がっているのが分かったが、雨はもう降りそうに無かった。
サンライズを見るためにバスはエアーズロックへ移動。もしゲートが開いていたら登岩に挑戦したかった
のだが、昨日のストームの影響でもちろん閉鎖。残念だがみんなで全長８キロのエアーズロック麓巡りへ。
サンライズはきれいだった。麓巡りの道はほとんどが水没。またまたブッシュウォーク気分で
道を探しながら歩いた。いろんな角度からみるエアーズロックはいろいろな表情があり、
全く飽きが来ず一周回ることができた。頂上から見る景色とは全く違った魅力がここにはあった。
オルガス
エアーズロックが一枚の岩なら、こちらは３６個の岩が寄せ合ってできています。だからバスからいろんな
角度で見ると、全然違う形をしていてとても面白いです。
何もないこの砂漠のど真ん中になんでここだけ岩がこんなに集まっているんだろう。
このツアーは楽しかった。ツアー後は、アリススプリングスのYHAでピザパーティが開かれ、
仲良くなったツアーメンバーと夜中まで飲んで騒いでいるのだった。
